Розіграш Ліги чемпіонів сезону-2026/27 підійшов до найнапруженішого етапу кваліфікації — раунду плейоф. Це останній бар’єр перед потраплянням у групу з 36 клубів, де розігруються не лише спортивні очки, а й багатомільйонні виплати від УЄФА та статус учасника найпрестижнішого клубного турніру континенту. Матчі першого туру 18-19 серпня вже показали, що рівень команд у цьому раунді практично однаковий — з семи пар лише в трьох визначився переможець, решта завершилися нічиїми.
Формат розіграшу залишається новим для більшості вболівальників: 29 клубів, серед яких і чемпіон України донецький «Шахтар», отримали прямі путівки до основного раунду. Ще сім місць розподілять саме переможці двоматчевих протистоянь плейоф. У підсумку 36 команд зіграють у єдиній таблиці по вісім матчів кожна — чотири вдома, чотири на виїзді, з різними суперниками. Це принципово інша логіка порівняно з груповим етапом старого зразка: тут немає замкнених мінітурнірів, є одна велика таблиця коефіцієнтів.
Хто вже наблизився до основного раунду
Найбільш переконливо у першому матчі виглянув «Селтік», який на виїзді розібрався з австрійським ЛАСК з рахунком 3:0. Для шотландського клубу це серйозна заявка на прохід далі — такий запас міцності практично гарантує вихід у другому поєдинку навіть за не найкращої гри вдома. Схожу впевненість продемонстрував і норвезький «Буде-Глімт», який на виїзді переміг нідерландський НЕК Неймеген 3:1. Норвезькі клуби останніми роками стабільно показують високий рівень у єврокубках, і цей результат — ще одне підтвердження зростання їхньої конкурентоспроможності на континентальній арені.
Ізраїльський «Хапоель» Беер-Шева здобув мінімальну, але важливу перемогу над азербайджанським «Сабахом» — 2:1. Враховуючи складні умови, в яких зараз проводять домашні матчі ізраїльські клуби, кожна результативна гра для них має особливу цінність.
Рівність сил у решті пар
Чотири інших протистояння завершилися нічиями, і це промовисто свідчить про приблизно однаковий клас суперників. Болгарський «Левскі» не зумів забити вдома грецькому АЕК Афіни — 0:0, і другий матч у Греції обіцяє бути напруженим для обох команд, адже виїзний гол наразі не дає переваги за новими регламентами УЄФА. Хорватське «Динамо» Загреб зіграло 2:2 з норвезьким «Вікінгом» — результат, що залишає інтригу відкритою: обидва клуби мають досвід виступів на єврокубковій арені та вміють забивати на виїзді.
Турецький «Фенербахче» розписав нічию 1:1 з французьким «Ліоном» — пара, де формально фаворитом вважається турецький клуб через статус та амбіції власників, але французька команда має клас, здатний зламати цей сценарій у Ліоні. Словацький «Слован» Братислава і словенське «Цельє» також зафіксували 1:1 — тут доведеться очікувати на другий матч, щоб зрозуміти, хто краще використає домашню перевагу.
Що на кону для переможців
Другі матчі пар відбудуться 25-26 серпня, після чого сім переможців приєднаються до 29 клубів, які вже гарантували собі місце в основному раунді. Формат турніру передбачає, що після восьми турів найкращі вісім команд загальної таблиці напряму проходять до плей-оф на вибування 1/8 фіналу. Команди з 9-го по 24-те місце зіграють додаткові стикові матчі за право продовжити боротьбу, а решта завершать єврокубковий сезон достроково.
Жеребкування основного раунду Ліги чемпіонів запланована на 27 серпня — саме тоді стане відомо, з ким зіграють учасники плейоф, якщо пройдуть далі. Це надає другим матчам додаткової ваги: команди борються не просто за прохід, а за право дізнатися свій календар серед топ-клубів Європи.
Чинним переможцем турніру залишається ПСЖ, який минулого сезону в фіналі здолав у серії пенальті лондонський «Арсенал» і оформив другий поспіль титул. Для клубів рангу учасників плейоф такий рівень поки недосяжний, але саме прохід через кваліфікацію Ліги чемпіонів дає їм шанс хоча б раз позмагатися з грандами континентального футболу в основному раунді.
